202.ª etapa

PRÉMIO MERECIDO E DUAS RECORDAÇÕES DE SINAL DIFERENTE


Com 36 anos cumpridos no último dia 30 de Julho, Carlos Pinho, que se estreou entre os profissionais há 16, conseguiu hoje o feito mais relevante da sua longa carreira ao vestir pela primeira vez a camisola amarela numa Volta, prova na qual não ganhou nunca qualquer etapa. É um prémio justíssimo para este corredor pequenino e levezinho, o que o caracteriza como aquilo que é, um dos melhores trepadores do nosso ciclismo na última década e meia, tendo ganho por duas vezes, em 1993 e 1994, o prémio de “rei” da montanha na principal corrida do nosso calendário.
Trabalhador abnegado, sofredor, muito reservado, quase sempre arredado das luzes da ribalta, Carlos Pinho merecia este prémio. É dos poucos corredores do nosso pelotão que ainda lá se mantém desde que eu comecei a fazer ciclismo. Somos “do mesmo ano”. Ele a pedalar, eu a escrever. Talvez por isso tenha “sentido” de uma maneira muito especial aqueles momentos em que ele, no pódio, envergava a camisola amarela.
Já ontem o tinha destacado aqui, hoje renovo o forte abraço e deixo expressa a minha alegria por ter podido ver o ciclismo, num ano em que a Volta correu à rédea solta, permitir que este homem de uma dedicação extrema e profissionalismo intocável ver, desta forma, sublinhada a sua carreira.

E nem de propósito. Passam hoje exactamente dez anos – foi a 14 de Agosto de 1996 – que também testemunhei a única vitória numa etapa de outro grande corredor, enorme no seu papel de sempre, que foi o de ser, mais do que um trabalhador de equipa, o homem de confiança do seu chefe-de-fila. Curiosamente, sempre o mesmo durante praticamente toda a sua carreira de muitos anos também sobre a bicicleta. O corredor em causa é o José Rosa, e o chefe-de-fila o Joaquim Gomes – actual director de corrida - que nunca abriu mão de o ter a seu lado nas diversas equipas que representou.
Era a 10.ª etapa da Volta’96, longa de 214 quilómetros, corrida entre Abrantes e Sintra. A dada altura, José Rosa viu-se numa fuga juntamente com dois italianos – que por esses finais da década de 90 vinham a Portugal para ganhar quase tudo.
A história dessa fuga, na sua parte final, foi o próprio Joaquim Gomes que ma contou. Habituado a estar sempre ao lado do seu “chefe”, José Rosa não sabia muito bem o que fazer e foi Joaquim Gomes quem “teve” que ordenar-lhe que ganhasse a etapa.
Assim aconteceu. Aproveitando a marcação individual que os italianos se faziam, mutuamente, José Rosa arrancou a poucas centenas de metros da linha de chegada e deu à então recém criada LA Alumínios uma vitória importantíssima na Volta, E uma vitória que, à imagem do que aconteceu hoje com Carlos Pinho, consagrou toda uma carreira.

Do Zé, a última vez que pude falar com ele soube que estava radicado em Viseu. Espero que esteja tudo bem com ele. É um dos muitos amigos que fiz no pelotão.

Fala-se no pelotão, fala-se em amigos, recuei dez anos no tempo para lembrar este momento de glória para o Zé Rosa e… lembro que estão quase a cumprir-se dez anos sobre a morte de um outro grande corredor, técnico e jornalista com o qual, em todas estas vertentes, tive o privilégio de contactar.

Nessa mesma Volta, quatro dias depois, ao princípio da madrugada e quando regressava ao hotel, em Faro, onde pernoitava a equipa de reportagem de O JOGO, José Santiago encontrava, prematuramente – tão prematuramente!!! - a morte.

Conheci-o como corredor… do Tavira (ele há coisas!). Da então Bom Petisco-Tavira, treinada por João Marta, com José Marques como director-desportivo e ainda com o engenheiro Brito da Mana em boa forma.

(A propósito, são jovens, eu sei, se calhar alguns nem o conhecem, mas não o podem esquecer: ainda não ouvi nenhum corredor do Tavira a dedicar uma das suas vitórias ao PAI da equipa, ao homem a que ela deve a existência e o não ter acabado pelo caminho, ao ponto de hoje ser a mais antiga do Mundo. Vidal Fitas, Jorge Corvo… não se esqueçam do engenheiro Brito da Mana!)

Mas, escrevia, conheci o Zé Santiago como corredor da formação algarvia. Já na altura escrevia uma coluna de opinião n’O JOGO.

Em 1993 arrancou com o projecto da União Ciclista da Maia, de quem foi, em 1994, o primeiro director-desportivo para, no ano seguinte se dedicar apenas ao jornalismo, como colaborador, nos quadros de O JOGO.

Enquanto corredor, aos 19 anos sagrou-se, em 1985 - ao serviço da Selecção Norte - pela primeira vez, “rei” da montanha na Volta a Portugal. Título que recuperaria em 1987 para depois o conquistar também em 1988, 1989 e 1990, quatro anos seguidos – o que ainda é recorde – estes ao serviço do Boavista.

Nesse ano de 1996, quis o destino, ficámos sempre nos mesmos hotéis, quando da Volta ao Alentejo, aquela que teve Miguel Induráin como grande protagonista, e foi nesses fins de noite, em conversas sempre interessantes para a minha formação enquanto jornalista de ciclismo, que estreitei laços de amizade com o Zé Santiago que depois reencontrei noutras provas, até à Volta a Portugal.

A última vez que o vi foi na escola secundária (ainda não tinham sido inventadas a C+S) de Loulé, no final da 13.ª etapa. No dia seguinte era o contra-relógio final, mas a Volta tinha o vencedor há muito encontrado, era o Massimiliano Lelli.

Na manhã do dia 18, saí do hotel, na Quarteira, entrei no carro conduzido pelo meu fiel amigo José Correia, liguei o rádio e ouvi o Rui Almeida, de voz embargada, a dizer que o Zé tinha morrido. Gelou-se-me o sangue. O Carlos Florido e o João Araújo ficaram muito maltratados no mesmo acidente de viação, na famigerada EN 125 e passaram vários dias hospitalizados no Hospital Distrital de Faro. Nessa mesma tarde, na Sala de Imprensa o ambiente era de um enorme pesar pela perda de um companheiro. De um amigo. Cumprem-se dez anos, na próxima sexta-feira. Dez anos de enorme saudade. Mas o Zé Santiago será sempre lembrado como uma das figuras mais proeminentes do nosso ciclismo, como ciclista, como mentor de uma Maia que chegou onde chegou e como jornalista, crítico contundente mas, acima de tudo, grande conhecedor da modalidade.

Até sempre Zé.


(Nota: Ao contrário do que escrevera, de memória (ou com falta dela???), Carlos Pinho venceu duas vezes o Prémio da Montanha na Volta a Portugal. Eu escrevera que nem isso ele conseguira na prova maior do nosso calendário. Estava errado. Ao Carlos Pinho, e aos que, entretanto, já tinham lido este artigo e sido levados "ao engano" pela minha burrice... peço desculpas. O texto já está emendado.)